对于糖尿病病人来说，短暂的高血糖并不可怕，因为我们总可以想办法对血糖加以控制，可怕的是由于长期高血糖引起的糖尿病多种并发症。糖尿病并发症常使糖尿病病人目盲、肢体残废，甚至于丧失劳动力，甚或引起死亡。观察发现：糖尿病病人中约有70%-80%要死于心血管系统并发症和伴随症。糖尿病患者比非糖尿病患者相比，心血管系统发病率与病死率要高2-3倍。糖尿病肾病发病率也很高。观察发现糖尿病导致的肾功能衰竭与非糖尿病患者相比，肾病发生率要高17倍。糖尿病肾病所致的肾功能衰竭尿毒症已占到了透析和肾移植患者的半数以上。而病程在20年以上的1型糖尿病病人有50%-80%要死于尿毒症。另外，因糖尿病视网膜病变引起的失明也较一般人多10-23倍。因糖尿病足引起的坏疽和截肢也比一般人多20倍。可见，糖尿病并发症确实对人类构成了巨大危害。
应该指出的是，糖尿病并发症的发生是以高血糖为基本病生理基础的。糖尿病病人长期处于高血糖状态，可使得病人体内糖、蛋白、脂肪三大物质代谢失调，不仅可引起血脂升高、动脉硬化以及微小血管病变等糖尿病慢性血管神经并发症。高血糖还可引起渗透性利尿，致使患者体内水电解质丢失。血糖过高时，血液高渗，可使脑细胞脱水，引起昏迷。血糖高而不能进入细胞内转化成能量，可使组织细胞呈“饥饿”状态，组织脂肪、蛋白质分解，产生酮体等代谢废物增多，可进一步引起糖尿病酮症酸中毒，引起昏迷。二者均为糖尿病临床常见的急性代谢紊乱，必须积极救治。另外，长期慢性高血糖，对胰岛B细胞持续不断地刺激，还可促使胰岛细胞功能衰竭，使胰岛素分泌减少，导致糖尿病病情越来越重。